A Pesadeira: o ser que se senta no peito de quem dorme no folclore português

Muito antes de existir o termo "paralisia do sono", o povo português já tinha nome para aquela sensação aterradora de acordar a meio da noite, sem conseguir mexer um dedo, com um peso esmagador no peito. Chamava-lhe "o pesadelo" — e não era apenas um sonho mau, era um ser.
A própria palavra diz tudo: "pesadelo" vem de "pesar". Nas aldeias do Norte e da Beira, e também na vizinha Galiza, contava-se que uma criatura entrava de noite nos quartos, subia para a cama e se sentava sobre o peito de quem dormia de barriga para cima, sobretudo depois de uma ceia pesada. Em várias terras chamavam-lhe Pesadeira; noutras, era descrita como uma velha magra, de unhas compridas, ou como um pequeno ser de barrete vermelho.
Esta última imagem cruza-se com outra figura da mitologia portuguesa, o Fradinho da Mão Furada: um pequeno frade ou diabrete de barrete vermelho que, segundo a tradição, entra pela fechadura das portas e se senta sobre as pessoas, provocando grandes pesadelos. Dizia-se que quem conseguisse agarrar-lhe o barrete o obrigava a revelar onde estava escondido um tesouro.
A lenda atravessou o Atlântico. No Brasil tornou-se a Pisadeira, uma velha de olhos vermelhos que vive nos telhados e ataca quem se deita de estômago cheio — uma herança clara das crenças levadas pelos portugueses.
Para se protegerem, os mais velhos aconselhavam não jantar demasiado, não dormir de barriga para cima, deixar uma tesoura aberta ou um objeto de ferro junto à cama e rezar antes de adormecer.
A ciência explica hoje o fenómeno como paralisia do sono: o cérebro acorda antes do corpo, e o medo transforma a sensação de sufoco numa presença. Mas a Pesadeira continua viva na memória das aldeias — e em quem já passou por ela.