O Papão: o monstro que habita os pesadelos das crianças

"Vai-te deitar, senão vem o Papão!" Tal como o Homem do Saco, o Papão é uma daquelas figuras que povoaram os medos noturnos de gerações de crianças portuguesas. Este monstro indefinido, que espreita na escuridão do quarto, é uma das criaturas mais universais do folclore infantil, presente, sob diferentes nomes, em quase todas as culturas.

O Papão distingue-se justamente pela sua indefinição. Ao contrário do Homem do Saco, que tem uma forma concreta, o Papão é uma ameaça vaga e mutável, que cada criança imagina à sua maneira. Habita os cantos escuros, o interior dos armários, o espaço debaixo da cama — precisamente os lugares que a imaginação infantil transforma em fontes de terror quando as luzes se apagam.

Como tantas figuras deste género, o Papão cumpria funções bem concretas na educação tradicional. Servia para que as crianças obedecessem, fossem para a cama a horas e não se levantassem durante a noite. O medo era, mais uma vez, usado como ferramenta de controlo, numa época em que a pedagogia era bem menos suave do que hoje.

Os psicólogos veem nestas figuras algo mais profundo do que um simples instrumento de disciplina. O Papão dá forma a medos universais e necessários ao desenvolvimento: o medo do escuro, do desconhecido, da separação dos pais durante a noite. Ter um "monstro" concreto para temer é, paradoxalmente, uma forma de a criança organizar e lidar com angústias mais difusas.

A universalidade destas criaturas — presentes com nomes diferentes em culturas de todo o mundo — mostra como respondem a algo profundamente humano. Crescer é, em parte, aprender a enfrentar e a domesticar estes medos.

Na tua infância era o Papão, o Homem do Saco, a Maria da Manta ou outra figura? Partilha as tuas memórias na secção Lendas Urbanas do Portugal Paranormal.