O que é o ectoplasma? Origem e história de um termo do paranormal

Poucas palavras do vocabulário paranormal são tão evocativas como "ectoplasma". Popularizada pelo cinema, a expressão designa uma suposta substância associada à manifestação de espíritos. Mas de onde vem o termo, e o que dizem a história e a ciência sobre ele? Este verbete da enciclopédia esclarece.

O termo foi cunhado no final do século XIX pelo fisiologista francês Charles Richet, prémio Nobel da Medicina, que se interessou por fenómenos mediúnicos. "Ectoplasma" significa, à letra, algo como "substância exterior". Richet e outros investigadores da época descreviam-no como uma matéria viscosa e esbranquiçada que alegadamente emanava do corpo dos médiuns durante as sessões espíritas, por vezes tomando formas ou rostos.

O ectoplasma tornou-se central no espiritismo e nas sessões mediúnicas que fizeram furor entre o final do século XIX e o início do século XX. Fotografias da época mostram médiuns rodeados de véus e formas nebulosas, apresentadas como provas físicas do contacto com o além. Estas imagens alimentaram o fascínio de um público ávido de contactar entes queridos falecidos, sobretudo após a Primeira Guerra Mundial.

Com o tempo, porém, muitos destes fenómenos foram desmascarados. Investigações revelaram que grande parte do alegado ectoplasma não passava de gaze, clara de ovo, tecidos e outros materiais escondidos e manipulados pelos médiuns na penumbra das sessões. Ilusionistas como Harry Houdini dedicaram-se a expor estas fraudes, demonstrando como os truques eram feitos.

Hoje, a ciência não reconhece a existência do ectoplasma como substância real, e o termo sobrevive sobretudo na cultura popular e na ficção. Ainda assim, o seu estudo é uma janela fascinante para a história da relação entre a humanidade e a morte, e para a forma como cada época procurou provas do que há para além dela.

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